La piazza
La piazza centrale del paese, oltre a fungere come luogo di incontro e di svago, è votata con i suoi celebri chiostri alla fondamentale funzione di mediazione commerciale per la vendita di tessuti, seta, cotone, canapa e lana, importati dagli abili mercanti forestieri e venduti nelle diverse botteghe e magazzini che si affacciano sulla stessa, ed anche luogo principalmente deputato alla esposizione delle merci nell'importante mercato del sabato.
Sulla piazza, i locali del Sedile accolgono le strutture dell'amministrazione comunale di Melpignano. In esso si raduna ogni anno il parlamento cittadino per l'elezione del sindaco, del primo e secondo eletto. Questi organi amministrativi, insieme al reggimento si radunano periodicamente per discutere dei principali problemi del paese onde adottare gli opportuni provvedimenti. Ancora è in prossimità dello stesso che vengono aperte le aste pubbliche per la vendita all'incanto dei dazi comunali, dei beni di debitori verso l'amministrazione comunale e ad istanza della Corte baronale, specie nella prima parte del '700 quando le ripetute crisi economiche riusciranno a piegare anche patrimoni abbastanza solidi, dei beni di persone non più in grado di soddisfare i propri impegni finanziari. Queste e tante altre situazioni che possiamo tentare di immaginare ci portano a scoprire un microcosmo particolarmente vivace eccezionalmente aperto alle nuove istanze rappresentate dai commercianti forestieri, i quali qui traggono agiatezza e ricchezza, e trovano nel paese cortesia e squisita ospitalità.
Intanto a rendere estremamente funzionale la stessa piazza rendendola particolarmente prediletta alle contrattazioni non solo commerciali, si realizzano, fin dalla fine del 500, una serie di portici su parte della piazza per iniziativa del vescovo Nicola Maiorano, come attesta l'epigrafe posta a ricordo nel 1694 in occasione della loro ricostruzione. I portici sono di grande comodità ai mercanti ambulanti i quali possono sistemare le merci al coperto nei giorni piovosi ed evitare il sole rovente dell'estate. All'interno dei portici si aprono diversi negozi, appartenenti a privati che li gestiscono in proprio, ma per lo più si preferisce darli in affitto ai commercianti forestieri ritraendone un utile non indifferente.
Testi tratti da: "Melpignano" di Pantaleo Palma
